MANHASSET, New York — Une équipe américano-russe a découvert des propriétés supraconductrices dans de la matière carbonée dopée au bore et à la structure semblable au diamant. Cette matière, fabriquée en Russie et synthétisée à très haute pression et température, a été envoyée au Los Alamos National Laboratory où sa supraconductivité a été découverte.

Ce nouvel élément ouvre la voie à de nouvelles applications pour appareils à base de diamants. Il permet même d'envisager la supraconductivité potentielle du silicium ou du germanium, dont la structure ressemble également à celle du diamant, ont indiqué les scientifiques de Los Alamos.

Vladimir Sidorov, scientifique travaillant à la fois à l'Institute for High Pressure Physics (IHPP) et à Los Alamos, a déclaré : « Découvrir, contre toute attente, une nouvelle facette du diamant ne le rend que plus désirable ».

En soumettant un mélange de graphite de carbure de bore à une pression de presque 100 000 atmosphères et à une température d'environ 4 000 à 4 600 degrés Fahrenheit, les scientifiques ont pu transformer les diamants, modifiant ainsi cette « super-pierre précieuse » en un supraconducteur transportant de l'électricité sans résistance à une température de -- 450 degrés Fahrenheit.

Les diamants conduisent la chaleur plus efficacement que le cuivre, mais leur structure atomique les empêche de conduire l'électricité. Les atomes de bore s'intègrent facilement à la structure atomique du diamant. Pris séparément, le bore et le diamant constituent de bons isolants électriques. Lorsqu'ils sont combinés, le diamant final est dopé par les porteurs de charge électrique. L'intégration d'un petit nombre de ces porteurs dans le diamant permet la fabrication de transistors. Cependant, l'ajout de plus de porteurs entraîne la supraconductivité.

Le silicium ou le germanium, dont la structure est semblable à celle du diamant, peut aussi présenter des facultés supraconductives dans certaines conditions. Une forme de silicium supraconducteur permettant la conception d'ordinateurs beaucoup plus rapides constitue un exemple d'application future.

Cette découverte a été publiée pour la première fois dans la revue scientifique Nature.